Leonen Orroak es un homenaje a la alboka, instrumento pastoril de origen ancestral y repertorio limitado, así como a los últimos albokaris tradicionales, Leon Bilbao (Artea, 1916) y Silbestre Elezkano Txilibrin (Igorre, 1912), del valle vizcaíno de Arratia. Kepa conoció a Ibon hacia 1991 durante el espectáculo “Jalgi hadi dantzara” del grupo Kukubiltxo junto a los Gaiteros de Bilbao. Inicialmente, el disco iba a publicarse solo a nombre de Koteron, pero finalmente el sello decidió añadir a Kepa como coautor.

De las 16 piezas del álbum, cuatro son composiciones propias de Ibon creadas en los ocho años anteriores. Entre ellas destaca “Leonen orroak” (Los rugidos de Leon), cuyo título surge de un juego de palabras; el albokari recuerda que la pieza requería una técnica especial, tocando la alboka en casi todas las notas en dos voces, lo que le inspiró el nombre como tributo a Leon Bilbao. Las bases se grabaron en el estudio El Cometa de Madrid con la participación de Kepa, Ibon y el percusionista Luis Delgado.

El carácter acústico y folky del disco se enriqueció con colaboraciones excepcionales: el cistro de Carlos Beceiro (La Musgaña), la gaita irlandesa de Xosé Manuel Budiño, la zanfona de Rafa Martín, el piano de Tomás San Miguel y diversos vientos de Javier Paxariño (Radio Tarifa). En Donostia se añadieron las voces de Natxo de Felipe y Anton Latxa en la kalejira inicial “Odolaren boza” (con texto de Edorta Jiménez y guiño final a Maurizia), las cuerdas de Bixente Martínez y los coros de Maixa Lizarribar, Ixiar Oreja y Garbiñe Sagastibeltza en “Hamaika kolore”, y el pandero de Leturia en “Leonen orroak”. La mezcla final corrió a cargo del ingeniero César Ibarretxe.

Ibon recuerda que llegó a emplear hasta seis albokas, debido a que el instrumento tendía a desafinarse rápidamente. Tras una sesión en Madrid, tuvo que regrabar por completo la parte de alboka de “Leonen orroak” mientras Kepa estaba en el masajista, y Luis Delgado y César Ibarretxe demostraron infinita paciencia. El repertorio, compuesto en gran medida por Kepa, combina piezas minimalistas como la jota “Dringilin dango”, la porrusalda “Hamaika kolore”, “Txirikila” o el fandango “Atxular atea”, con kalejiras más elaboradas como “Baltzolara bidean”, la técnica virtuosa de Ibon en “Leonen orroak” y el contagioso arin-arin de “Zirkinipez”. El diseño del álbum, realizado por Iñigo Ordozgoiti, refuerza la estética etnográfica y el homenaje al mundo rural. Años después, en el festival Celtic Connections de Glasgow, un espectador se acercó a Ibon y le dijo: “–Ibon Koteron? –Yes –‘Leonen Orroak’, very good!”.

Sello discográfico: Elkar. Producción: Kepa Junkera.